News detail

Third place after twelve matchdays in the ION Hockey League: compared to last season, the path to the playoffs for the Dragons' women is currently just a bit simpler. Although last Sunday, it was a bit nerve-wracking against Victory (3-4). "We should never think too quickly that the game is won", says the almost 19-year-old goalkeeper, Maïté Bussels.

Maïté Bussels, bezig aan haar tweede jaar Burgerlijk Ingenieur in Leuven, is sedert vorig seizoen de doelvrouw van Dragons. Genieten deed ze met volle teugen. “De dames van Dragons draaien de laatste jaren mee met de top in België, het was uniek om als 17-jarige het vertrouwen in doel te krijgen”, aldus Bussels. “Natuurlijk waren er aanvankelijk stressmomenten en maakte ik foutjes. Van staf en speelsters kreeg ik echter veel positieve feedback. We moesten tijdens het tweede deel van de competitie hard knokken om nog in de play-offs te geraken. Gelukkig speel ik beter als de druk een stuk hoger wordt (lacht). Ik hou wel van een portie adrenaline.”

In finale tegen Gantoise was Dragons op drie minuten van de landstitel. Bussels blikt met gemengde gevoelens terug. “Alleen al door het feit om in een play-offfinale te staan, voelde ik aanvankelijk nog euforie”, zegt ze. “Toen ik later de samenvatting bekeek, bekroop me toch het gevoel dat we het hadden moeten afmaken. De nasmaak was bitter. Gelukkig konden we als groep snel de knop omdraaien en begonnen we met veel vertrouwen aan het nieuwe seizoen.”

Met Benjamin Van Hoof als nieuwe T1 – voor Bussels is Van Hoof een oude bekende van haar periode bij Antwerp – kent Dragons dit seizoen een zeer degelijke seizoenstart. Na twaalf speeldagen werd er zeven keer gewonnen. Overwinning nummer zeven viel het voorbije weekend op het veld van Victory. Van een leien dakje liep dat echter niet. Dankzij doelpunten van Manuela Vilar Del Valle, Valerie Magis en Fleur Verboven was er bij de pauze nochtans geen vuiltje aan de lucht (0-3). Na rusten maakte Victory in een tijdspanne van zeven minuten de achterstand echter goed. De verlossende treffer viel vijf minuten voor affluiten via Teresa Viana (3-4). “We maakten het inderdaad onnodig spannend”, aldus Bussels. “Onbewust dachten we misschien dat de wedstrijd na de eerste helft gewonnen was. De coach had ons nochtans verwittigd. Uiteindelijk moeten we gewoon blij zijn met de drie punten. Vorig seizoen kampeerden we lang op de zevende plaats in de stand, nu staan we in de top vier. Er is een goede klik met de staf en we presteren op de belangrijke momenten.”

Voorlopig verloor Dragons dit seizoen vier keer: één keer tegen Gantoise en Braxgata … en twee keer tegen Wellington. “Die nederlagen tegen Wellington vallen inderdaad moeilijk te verklaren. Zij zijn ons zwart beest. Mocht het te wijten zijn aan onderschatting, dan zou dat alleszins niet mogen”, beseft Bussels.

In ieder geval: de vrouwen van Dragons willen dit seizoen opnieuw meedoen om de hoofdprijs. Een vierde opeenvolgende finale tegen Gantoise behoort tot de mogelijkheden. “Voor mij is het nog maar het tweede seizoen, maar de meeste speelsters hebben het gehad met drie keer zilver”, lacht Bussels. “Natuurlijk blijven de matchen tegen Gantoise een uitdaging. De kern van Gantoise zit vol sterren. Misschien kunnen we profiteren van het zware programma van de Red Panthers, maar de manier waarop Gantoise onlangs Antwerp versloeg (8-1) was toch weer indrukwekkend.”

In haar ontwikkeling wil Bussels geen stappen overslaan. Ze is ambitieus en heeft met haar jeugdige leeftijd het voordeel van de tijd. “Als prille hockeyster was ik bij Antwerp veldspeelster, maar ik ambieerde een positie waarin ik iets kon bepalen. Dat werd dan ballen tegenhouden. Natuurlijk zijn de plaatsjes als keeper duur, maar éénmaal je een vaste plek hebt – zoals nu bij Dragons – dan kan je wel zeventig minuten blijven staan.”

Ook op internationaal vlak zette Bussels snel belangrijke stappen. Vorig jaar greep ze op het EK U21 in Gent zilver met de Young Red Panthers. In doel wisselde ze toen af met Herakles-keeper Maud Dewelde. Straks – het vertrek is op woensdag 22 november gepland – volgt een nieuw hoogtepunt met het WK U21 in Chili. Bussels heeft in Santiago Marie Royakkers van Wellington als collega-keeper. “Dat wordt vanzelfsprekend een enorme ervaring”, blikt Bussels vooruit. “Er zit heel veel potentieel in onze kern. We zitten in een groep met Duitsland, India en Canada. Iedereen is het er over eens dat onze poule de zwaarste is. We zullen er vanaf de eerste minuut moeten staan.”

Logisch dat Bussels op langere termijn droomt van een plek bij de Red Panthers. Ze probeer zo veel mogelijk op te steken van de huidige generatie topkeepers. “Ik kijk op naar de keepers van de Red Panthers”, besluit ze. “Tijdens de wedstrijd kan ik soms genieten van een knappe safe van de doelvrouw aan de overkant, maar het blijft natuurlijk het belangrijkste dat wij de wedstrijd winnen, hé (lacht).”

Werner Thys

- - -

Maïté Bussels, 18 ans, gardienne de but des Dragons : "J'aime l'adrénaline".

Troisième place après 12 journées de jeu dans la ION Hockey League : par rapport à la saison dernière, la route vers les play-offs est un chouïa plus facile pour les dames du Dragons. Même si on a tremblé dimanche dernier au Victory (3-4). "Il ne faut jamais penser trop vite que le match est gagné", déclare la gardienne de but Maïté Bussels, âgée de presque 19 ans.

Maïté Bussels, en deuxième année ingénieur civil à Louvain, est la gardienne de but du Dragons depuis la saison dernière. Elle en a profité au maximum. "Ces dernières années, les dames du Dragons ont été au top en Belgique. C'était plutôt unique, en tant que jeune fille de 17 ans dans le but, d'avoir la confiance de l'équipe", ajoute Bussels. "Bien sûr, il y a eu des moments de stress au début et j'ai commis des erreurs. Cependant, j'ai reçu beaucoup de retours positifs de la part du staff et des joueuses. Nous avons dû nous battre pendant la deuxième partie du championnat pour nous qualifier pour les play-offs. Heureusement, je joue mieux lorsque la pression est plus forte (rires). J'aime l'adrénaline.

En finale contre la Gantoise, le Dragons étaient à trois minutes du titre national. Bussels regarde en arrière avec des sentiments mitigés. "Le simple fait de participer à une finale de play-off m'a d'abord plongée dans l'euphorie", confie-t-elle. "En revanche, lorsque j'ai regardé le résumé plus tard, j'ai eu le sentiment que nous aurions dû gagner. L'arrière-goût était amer. Heureusement, en tant que groupe, nous avons réussi à faire la part des choses et à entamer la nouvelle saison avec beaucoup de confiance.

Avec Benjamin Van Hoof comme nouveau T1 - pour Bussels, Van Hoof est une vieille connaissance de son temps à l'Antwerp - le Dragons réalise un début de saison très solide. Après 12 journées de jeu, elles ont gagné sept fois. La septième victoire est tombée le week-end dernier sur le terrain du Victory. La situation n'a pas été simple pour autant. Grâce à des buts de Manuela Vilar Del Valle, Valerie Magis et Fleur Verboven, tout allait pourtant encore bien à la mi-temps (0-3). Après la mi-temps, le Victory a su combler son retard en l'espace de sept minutes. Le but salvateur a été inscrit à cinq minutes du coup de sifflet final par Teresa Viana (3-4). "En effet, nous avons rendu la situation inutilement palpitant", explique Bussels. "Inconsciemment, nous avons peut-être pensé que nous avions gagné le match après la première mi-temps. L'entraîneur nous avait pourtant prévenues. En fin de compte, nous devons être contentes avec les trois points. La saison dernière, nous avons longtemps stagné à la septième place du classement, alors qu'aujourd'hui nous sommes dans les quatre premiers. Il y a une bonne entente avec le staff et nous sommes performantes dans les moments importants.

Jusqu'à présent, le Dragons a perdu quatre fois cette saison : une fois contre la Gantoise et le Braxgata ... et deux fois contre le Wellington. "Ces défaites contre le Wellington sont en effet difficiles à expliquer. Cette équipe est notre bête noire. Si c'est dû à une sous-estimation, c'était clairement une erreur", reconnaît Bussels.

Quoi qu'il en soit, les dames du Dragons veulent à nouveau se battre pour le premier prix cette saison. Une quatrième finale consécutive contre la Gantoise est envisageable. "Pour moi, ce n'est que la deuxième saison, mais la plupart des joueuses en ont assez de remporter l'argent après trois fois", dit Bussels en riant. "Bien sûr, les matchs contre la Gantoise restent un défi. Le noyau de la Gantoise compte de nombreuses stars. Peut-être pouvons-nous profiter du programme difficile des Red Panthers, mais la façon dont la Gantoise a récemment battu l'Antwerp (8-1) était à nouveau impressionnante.

Dans son développement, Bussels ne veut pas brûler les étapes. Elle est ambitieuse et, grâce à son jeune âge, elle a l'avantage du temps. "Plus jeune, j'étais une joueuse de terrain à l'Antwerp, mais j'aspirais à une position où je pourrais déterminer quelque chose. Arrêter les balles, par exemple. Bien sûr, les places de gardienne de but sont chères, mais une fois qu'on a décroché une place fixe - comme aujourd'hui au Dragons - on peut rester debout pendant septante minutes.

Bussels a également fait des progrès considérables sur le plan international. L'année dernière, elle a décroché la médaille d'argent au Championnat d'Europe des U21 ans à Gand avec les Young Red Panthers. Dans le but, elle alternait avec la gardienne de l'Herakles, Maud Dewelde. Un nouveau moment fort se prépare avec la Coupe du monde des U21 au Chili (le départ est prévu pour le mercredi 22 novembre). À Santiago, Bussels aura pour collègue la gardienne de but Marie Royakkers du Wellington. "Ce sera évidemment une expérience incroyable", dit M. Bussels. "Il y a beaucoup de potentiel dans notre noyau. Nous sommes dans le même groupe que l'Allemagne, l'Inde et le Canada. Tout le monde s'accorde à dire que notre poule est la plus difficile. Il faudra être au rendez-vous dès la première minute.

Il est logique que Bussels rêve d'une place au sein des Red Panthers à plus long terme. Elle essaie d'apprendre le plus possible de la génération actuelle des gardiennes de but de haut niveau. "J'admire les gardiennes de but des Red Panthers", conclut-elle. "Pendant le match, il m'arrive de profiter d'un bel arrêt de la gardienne de l'autre côté du terrain, mais bien sûr, le plus important reste que nous gagnions le match, n'est-ce pas (rires) !